Características clínicas de un grupo de pacientes que persisten con síntomas respiratorios después de la fase aguda de COVID-19 / Clinical characteristics of a group of patients who persist with respiratory symptoms after the acute phase of COVID-19

Resumen En la convalecencia de la infección por coronavirus SARS-CoV-2 un elevado número de pacientes requiere consulta médica por persistir sintomáticos. Objetivo: Describir las características clínicas de pacientes que, luego del alta epidemiológica de COVID-19, concurren a un servicio de neumonología por persistir con síntomas respiratorios o torácicos, y valorar su etiología mediante la aplicación de un protocolo de seguimiento. Materiales y métodos: Ingresaron al estudio pacientes con diagnóstico previo de COVID-19, mediante PCR o combinación de síntomas y criterios epidemiológicos, que se presentaron con derivación o en forma espontánea al servicio de neumonología. Se realizó examen clínico, radiografía de tórax, espirometría, análisis de laboratorio y los cuestionarios de calidad de vida EQ-5D y de depresión PHQ-9. Según los hallazgos se complementó la evaluación con dímero D, prueba de marcha de 6 minutos (PM6M), tomo grafía computada (TC) y evaluación cardiológica, siguiendo un algoritmo predeterminado. Se les ofreció consulta con salud mental a los pacientes con resultado igual o mayor de 10 en el cuestionario PHQ-9. Resultados: Se incorporaron 95 pacientes: edad 48 ± 11 años, IMC = 28,4 ± 4,9 kg/m2, 57 (60%) mujeres y 64 (67,5%) de nacionalidad argentina. Entre los extranjeros: 19 (20%) eran de nacionalidad boliviana, 8 (8,5%) peruana y 4 (4%) paraguaya. Tenían diagnóstico confirmado mediante PCR 91 pacientes, entre los restantes: dos tenían serología positiva y dos criterios clínicos y epidemiológicos. Las comorbilidades más frecuentes fueron tabaquismo (34%), hipertensión arterial (21%), diabetes (16%), asma (11%) y tubercu losis (5%); el 38% no refirió ninguna. Provenían de la internación 45 pacientes, de los cuales 8 requirieron terapia intensiva (UTI). El tiempo de consulta desde el alta epidemiológica fue de 46 ± 34 días (mediana = 38 días), y los síntomas más frecuentes fueron disnea (60%), tos (32%), dolor torácico (26%), lumbalgia (22%) y astenia (10.5%); 50 pacientes requirieron antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) para el manejo del dolor. Respecto del cuestionario de depresión: el 79% presentó PHQ-9 > 4 (depresión leve) y el 36% ≥ 10 (depresión moderada y severa), en este último grupo encontramos mayor prevalencia en mujeres: 44 vs 24%, p = 0,03. No encontramos relación entre depresión valorada con PHQ-9 y edad, nacionalidad o lugar de aislamiento; 13 pacientes aceptaron realizar una consulta con el equipo de salud mental (PHQ-9 14,9 ± 4; EQ-5D 39 ± 10). En 6 pacientes la espirometría mostró valores de volumen espiratorio forzado en el primer segundo (VEF1) y/o capacidad vital forzada (CVF) < 80%, los cuales tenían antecedentes de neumoconiosis (n = 1), asma (n = 1) y obesidad (n = 1), dos presentaban alteraciones en la radiografía de tórax y el restante provenía de la unidad de terapia intensiva (UTI). En 24 pacientes se realizaron estudios adicio nales (PM6M:3, TC:6, ecocardiograma: 2, dímero D: 21). Se encontró persistencia de densidades en vidrio esmerilado en 5 de las 6 tomografías. Ninguno de los pacientes requirió conductas médicas adicionales durante el seguimiento. Conclusión: En pacientes post COVID-19, los síntomas más frecuentes de consulta fueron disnea, tos y dolor torácico o lumbar, como también el hallazgo de depresión valorada por cuestionario. Los resultados favorecen el enfoque holístico en la evaluación y seguimiento de estos casos.

Clinical characteristics of a group of patients who persist with respiratory symptoms after the acute phase of COVID-19

Abstract In convalescence from the SARS-CoV-2 infection, a high number of patients require medical consultation due to persisting symptoms. Objective: To describe the clinical characteristics of patients who attend the Department of Respiratory Medicine due to persisting respiratory or thoracic symptoms after COVID-19 epidemiological discharge, and to assess their etiology by applying a follow-up protocol. Materials and Methods: we included patients previously diagnosed with COVID-19 through PCR or with a combination of symp toms and epidemiological criteria who attended the Department of Respiratory Medicine spontaneously or referred by another health professional. Clinical examination, chest X-ray, spirometry, laboratory analysis, and the EQ-5D quality of life and PHQ-9 depression questionnaires were performed. According to the findings, the evaluation was complemented with D-dimer, six-minute walk test (6MWT), computed tomography (CT) and cardiac evaluation, following a predetermined algorithm. Mental health consultation was offered to patients with a result ≥ 10 in the PHQ-9 questionnaire. Results: 95 patients were included: age 48 ± 11 years, BMI (Body Mass Index) = 28.4 ± 4.9 kg/m2, 57 (60%) women and 64 (67.5%) Argentinians. Among foreigners: 19 (20%) were Bolivian, 8 (8.5%) Peruvian and 4 (4%) Paraguayan. 91 patients had a PCR-confirmed diagnosis; and from the remaining patients, two had positive serology and two clinical and epidemiological criteria. The most frequent comorbidities were: smoking (34%), arterial hypertension (21%), diabetes (16%), asthma (11%) and tuberculosis (5%); 38% did not refer any. 45 patients had been hospitalized, and 8 of them required treatment in the intensive care unit (ICU). The consultation time from epidemiological discharge was 46 ± 34 days (median = 38 days), and the most frequent symptoms were dyspnea (60%), cough (32%), chest pain (26%), low back pain (22%) and asthenia (10.5%); 50 patients required non-steroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs) for pain management. Regarding the depression questionnaire: 79% presented PHQ-9 > 4 (mild depression) and 36% ≥ 10 (moderate and severe depression); in the latter group we found higher prevalence in women: 44 vs. 24%, p= 0.03. We didn't find a relationship between depression assessed with PHQ-9 and age, nationality or isolation location; 13 patients agreed to consult with the Department of Mental Health (PHQ-9 14.9 ± 4; EQ-5D 39 ± 10). In 6 patients, the spirometry showed values of forced expiratory volume in the first second (FEV1) and/or forced vital capacity (FVC) < 80%; they had history of pneumoconiosis (n = 1), asthma (n = 1) and obesity (n = 1), two presented an abnormal chest X-ray and the other one had been treated in the intensive care unit (ICU). Additional studies were performed in 24 patients (six-minute walk test [6MWT]: 3, CT: 6, echocardiogram: 2, D-dimer: 21). Persistence of ground-glass densities was found in 5 of the 6 tomographies. None of the patients required an additional medical approach during follow-up. Conclusion: In post-COVID-19 patients, the most frequent symptoms for consultation were dyspnea, cough and chest or lumbar pain, as well as the finding of depression assessed by a questionnaire. The results favor the holistic approach in the evaluation and follow-up of these cases.